홍콩 2024 시정 보고: Protostar Education 설립자, 사우스 차이나 모닝 포스트 (SCMP)와 인터뷰하다

Protostar Education의 설립자인 안토니 첸(Antony Chen)이 사우스 차이나 모닝 포스트 (SCMP)와의 인터뷰에서 홍콩 행정장관의 2024 시정 보고에 담긴 교육 및 중소기업 (SME) 지원책에 대한 자신의 견해를 밝혔습니다. 안토니의 견해는 온라인 교육 제공업체로서 다년간의 경험과 홍콩의 중소기업 커뮤니티와의 긴밀한 관계를 바탕으로 합니다.

홍콩의 출산율이 감소하고 초중등 학교 진학률이 감소함에 따라 홍콩 정부는 인재 제도를 통해 홍콩으로 오는 전문직 종사자의 자녀와 홍콩으로 직접 유학 오는 유학생 등 더 많은 이주 학생들을 유치하기 위해 여러 조치를 취하고 있습니다. 안토니 첸은 이러한 이니셔티브가 올바른 방향으로 나아가는 단계라고 생각하지만, 그 효과를 극대화하기 위해서는 더 많은 개선이 필요하다고 생각합니다.

학교 기금에 대한 인식 및 활용도 제고

안토니 첸은 다년간의 신규 이주 학생을 지원했던 경험을 바탕으로 그들의 기존 학교 생활과 홍콩에서의 새로운 생활, 특히 언어 준비 측면에서 큰 차이가 있다고 언급했습니다. 홍콩 정부는 홍콩으로 이주한 학생들이 홍콩의 학교 생활에 더 잘 적응할 수 있도록 돕기 위해 그들을 위한 특별 기금을 마련했습니다. 그러나 문제의 핵심은 많은 교장이나 관리자가 이러한 자원을 최대한 활용하는 방법을 잘 모른다는 것입니다.

“이들을 지원하기 위한 기금이 존재하고 있지만, 이를 효과적으로 사용하는 방법에 대한 교장 선생님들의 인식 부족이 이를 달성하는 데 큰 장애물이 되고 있습니다."라고 안토니 첸은 설명합니다. “학교는 이러한 기금을 최대한 활용하고 학생들이 필요한 도움을 받을 수 있도록 더 많은 안내와 지원이 필요합니다.” 라며 그는 정부가 기금을 제공할 뿐만 아니라 기금에 대한 인식을 적극적으로 홍보하고 사용 방법에 대한 명확한 지침을 제공해야 한다고 제안합니다. 그는 학교 교장들을 위한 교육이나 설명회를 개최하여 이러한 자원을 최대한 활용하는 방법을 이해할 수 있도록 도울 것을 제안합니다. 또한 그는 정부가 학교와 전문 서비스 제공업체, 특히 중소기업 중에서도 교육 서비스 전문 업체 간의 협력을 촉진해야 한다고 제안했습니다.

“이는 정부가 학교와 전문 서비스 제공업체 간의 자원 매칭을 더욱 원활하게 할 수 있는 좋은 기회입니다. 언어 적응과 학생 지원을 전문으로 하는 중소기업은 새로 홍콩에 이주한 학생들이 현지 교육 시스템에 원활하게 적응할 수 있도록 돕는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.” 그리고 “이러한 협력은 기금 사용의 효율성을 높일 뿐만 아니라 중소기업 서비스에 대한 수요를 촉진하여 지역 경제 발전을 촉진할 것입니다.” 라고 덧붙였습니다.

또한 그는 기금 활용도를 높이면 국제 도시로서 홍콩의 강점이 더욱 부각되어 더 많은 해외 인재와 그 가족이 홍콩에 정착하고 자녀에게 탄탄한 교육 지원을 제공하는 데 더욱 매력적으로 작용할 것이라고 강조했습니다.

중소기업을 위한 금융 지원 최적화

안토니 첸은 2024년 시정 보고 연설에서 광범위한 경제 이니셔티브에 대해 언급하면서 특히 BUD(브랜딩, 업그레이드 및 국내 판매) 펀드와 같은 프로그램을 통해 정부가 중소기업에 대한 지원을 강화한 것을 환영했습니다. 그러나 그는 이러한 기금이 혁신, 성장 및 경쟁력을 촉진하는 데 매우 중요하지만 신청 및 승인 절차가 여전히 번거롭다고 지적했습니다.

“정부가 제공하는 금융 지원은 의심할 여지없이 중소기업에게 매우 중요하며, 특히 기업이 경제적인 어려움을 극복하고 있는 시기에는 더욱 그렇습니다." 라고 말합니다. “BUD 및 EMF 펀드와 같은 프로그램은 기업이 새로운 시장을 확장하고 개척하는 데 도움이 되도록 설계되었지만 복잡한 관료적 절차가 중소기업을 낙담시키는 경우가 많습니다.”

그는 정부가 중소기업의 자금 접근성을 높이기 위해 이러한 절차를 간소화하는 데 우선순위를 두어야 한다고 제안합니다. 이는 신청 절차를 간소화하고 서류 작업을 줄이며 승인 시간을 단축함으로써 달성할 수 있습니다. 그는 자본에 더 빨리 접근할 수 있다면 기업이 더 적시에 시장 기회를 포착할 수 있을 것이라고 믿습니다.

“중소기업은 복잡한 신청 절차를 처리할 충분한 행정 자원이 없는 경우가 많기 때문에 이러한 자금에 대한 접근성을 높인다면 중소기업의 발전에 큰 도움이 될 것입니다."라고 강조합니다. “효율적인 자금 배분 과정은 중소기업에 도움이 될 뿐만 아니라 전체 경제의 건전한 발전을 촉진하여 더 많은 비즈니스 혁신과 확장을 장려할 것입니다.”

안토니 첸은 또한 중소기업이 정부 자금을 더 잘 신청하고 활용할 수 있도록 정부가 멘토링이나 자문 서비스와 같은 현장 지원을 더 많이 제공할 수 있다고 제안했습니다. 이를 통해 기업이 자금을 지원받을 뿐만 아니라 이를 효과적으로 사용하여 실질적인 성장을 이룰 수 있도록 할 수 있을 것입니다.

높은 인건비에 대처하기

홍콩의 인건비가 높은 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 경쟁이 치열한 시장에서 급여를 줄이는 것은 경제에 심각한 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 현실적이지도 않고 실현 가능하지도 않습니다. 그러나 이러한 배경에도 불구하고 정부는 중소기업이 직면한 재정적 부담을 줄일 수 있도록 지원할 수 있는 수단이 있습니다.

“높은 임금 수준을 고려할 때 임금을 낮추는 것은 실행 가능한 옵션이 아니지만, 정부는 다른 방법으로 기업을 지원할 수 있습니다."라고 안토니 첸은 설명합니다. “예를 들어, 정부는 보조금을 제공하거나 의무적립금(MPF), 노동 보험 및 의료 보험 비용의 일부를 부담하여 중소기업의 재정적 부담을 효과적으로 줄일 수 있습니다.”

그는 또한 고용 비용에 대한 재정적 부담을 낮추는 것이 특히 이윤이 적은 산업에서 홍콩 기업의 경쟁력을 직접적으로 강화할 수 있다고 지적했습니다. “중소기업이 인재를 채용하고 유지하는 데 더 큰 유연성을 갖게 되면 더 효과적으로 혁신하고 제품과 서비스의 품질을 향상시킬 수 있습니다."라고 말했습니다. “이는 결국 홍콩을 더욱 매력적인 비즈니스 목적지로 만들고 궁극적으로 홍콩 경제에 도움이 될 것입니다.”

그는 정부가 직접 급여 수준을 낮추는 대신 이러한 추가 비용을 목표로 삼음으로써 홍콩의 경제 경쟁력을 유지하면서 중소기업의 성장과 지속 가능성을 지원할 수 있다고 믿습니다.

마치며

안토니 첸은 사우스 차이나 모닝 포스트와의 인터뷰에서 현재 정책 이니셔티브에 대한 전반적인 견해를 제시하면서 정부의 전향적인 접근 방식에 박수를 보내면서도 보다 실행 가능하고 접근 가능한 개선책을 촉구했습니다. 학교 기금 사용 개선부터 중소기업에 대한 정부 재정 지원 최적화, 높은 고용 비용 문제 해결에 이르기까지 그의 제안은 정부의 광범위한 경제 및 사회적 목표에 부합하는 실용적이고 기업 지향적인 개혁의 필요성을 강조합니다.

안토니 첸은 “우리가 지속적으로 협력하면서 이러한 개선 사항은 홍콩이 글로벌 도시로서의 경쟁력을 유지하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 기업과 학생 모두가 성공하는 데 필요한 자원과 지원을 확보하는 데도 도움이 될 것입니다." 라고 인터뷰를 마무리했습니다.